Sorbitol ist ein Zuckeralkohol, der natürlicherweise in verschiedenen Obstsorten wie Äpfeln, Birnen, Pflaumen, Kirschen, Pfirsichen und Aprikosen vorkommt. Darüber hinaus wird Sorbitol häufig als Süßungsmittel in zuckerfreien Produkten, Kaugummis und Light-Produkten eingesetzt.

Wird Sorbitol im Dünndarm nicht ausreichend aufgenommen, gelangt es in den Dickdarm und wird dort von Darmbakterien vergoren. Dabei entstehen Gase, die Beschwerden wie Blähungen, Bauchschmerzen, Krämpfe oder Durchfall verursachen können.

Durch die Messung von Wasserstoff und Methan in der Atemluft nach der Einnahme von Sorbitol lässt sich feststellen, ob eine Sorbitolmalabsorption als mögliche Ursache der Beschwerden infrage kommt.